Подарок

Канун Рождества — время неотъемлемой суеты: покупки, подарки, готовка, украшения... И все это под всем известные мотивы заезженных до дыр песен. «Let it snow, let it snow, let it snow» доносилось на каждом углу: из домов, магазинов, киосков, машин — а как же еще? Дух Рождества.

Из большого магазина игрушек, находящегося в центре города, вышла молодая семья: отец, мать и двое детей — девочка, лет пяти, явно чем-то расстроенная, и мальчик, четырех лет. Они направились к машине, стоящей неподалеку.

- Не грусти, солнышко, - обратилась мама к девочке, открывая дверь. - Мы найдем тебе ту куклу, которую ты видела по телевизору.

Дети уселись на заднее сидение.

- Как в таком огромном магазине игрушек не оказалось какой-то там куклы? - Саркастично произнес отец, садясь за руль.

- Она не какая-то там. - Отозвалась девочка. - Она красивая, большая и может говорить.

- А чем тебе другие такие не понравились? - Снова поинтересовался он. - Там на стеллажах десяток таких был.

- Они не такие.

Отец вздохнул и завел двигатель.

- Мы купим тебе куклу, Хлоя. - Улыбнулась мама. - Но позже. Вы ведь еще не передумали отправиться в наш лесной домик, а?

- Не-е-е-т! - Радостно закричали дети.

- Сначала мы заедем домой, соберем вещи и заберем твою глупую кошку, Джули. - Улыбнулся отец.

- Не смей говорить такое про Китнисс, Меттью. - Она, шутя, ударила его в плечо. - Это кошка моей мамы. После ее смерти Китнисс досталась мне.

- А мы пойдем смотреть на лисичек? - спросил маленький Стюарт.

- Пойдем. - Ответил отец. - Я думаю, питомник будет открыт.

- Как хорошо, что мы проведем Рождество вместе, - произнесла Джулия. - Тебя ведь не вызовут в больницу?

- Я взял отгул. Эти выходные мы проведем только вчетвером, в нашем милом уютном лесном доме.

Спустя некоторое время, семья направилась в свой загородный дом, расположенный в трехстах километрах от города, окруженный густым хвойным лесом. Проехав большую часть пути, Метт становился у заправочной колонки.

- Мы пока осмотримся. - Сказала Джулия, выходя из машины и, захватив с собой детей, направилась к стоящей возле заправки забегаловке.

Взяв немного съестного, они подошли к кассе, за которой стояла упитанная женщина в оранжевой футболе с надписью «Техас».

- Счастливого Ро...

- Мама, смотри! - Закричала девочка, напугав женщину и указывая пальцем за стойку.

Там на витрине сидела большая фарфоровая кукла в белом платье, в белых ботиночках и с длинными светлыми волосами. На голове у нее был розовый ободок с маленьким бантиком.

- Хлоя, не кричи. Извините. - Обратилась Джулия к женщине за кассой.

- Ох, да что вы, все в порядке. У вас милые детки. - Улыбнулась та. - Тебе понравилась эта кукла?

- Да! она такая красивая.

- Но она же не такая, как в той рекламе. - Сказала мама.

- Ну и что, - возразила девочка. - Она лучше.

Женщина с улыбкой посмотрела на взволнованное дитя.

- А знаете, что, - обратилась она к матери. - Забирайте.

- Ох, нет. Ее, наверное, кто-то оставил, за ней вернутся.

- За ней не возвращаются уже больше недели. - Сказала женщина. - Так же как и за другими двумя.

- Есть и другие?

- Да, мы нашли их недалеко от заправки. Они валялись на земле. Жалко было выбрасывать, они еще в хорошем состоянии. И мы с мужем решили оставить их, пока кто-нибудь не заберет. Но за ними никто так и не приехал.

- Ну, даже не знаю - Засомневалась девушка. - Хлоя, ты точно хочешь ее?

- Да. - Улыбнулась девочка.

- Берите берите. Лучше вам, чем каким-нибудь пьяницам, вроде моего мужа. Гровер. - Крикнула она в сторону подсобки. - Гровер, тащи сюда свою задницу и принеси тех двоих.

Из двери вышел лысеющий мужчина в клетчатой рубашке и джинсах. На его лице читалось недовольство. В руках он нес еще две игрушки: немного потрепанного, но очень милого медведя и деревянного щелкунчика размером с локоть с болтающимися руками и ногами.

- Что ты вечно орешь, фурия?

- Не ворчи. Нашлись хозяева.

- Что ж, славно. Вот, забирайте.

Он положил медведя и гусара на стойку. Джулия посмотрела на них: обыкновенные игрушки, но что-то в них притягивало. Особенно медвежонок - он так очаровал девушку, что ей и самой захотелось стать ненадолго ребёнком и поиграть с этим плюшевым чудом.

- Вы будете брать? Или позволите выбросить их в ведро? - Спросил раздраженный мужчина.

- Да. - Ответила Джулия, прежде чем подумала. - Пожалуй...

Он молча развернулся и пошел обратно.

- Ой, посмотрите на него. Небось опять хлещет своё пойло. Ну я ему сегодня устрою.

Хлоя взяла куклу в руки и обняла ее, как собственное дитя. Джулия посмотрела на медведя с гусаром.

- Ну, тогда этот будет твой.

Она передала щелкунчика Стюарту. Мальчик опасливо взял игрушку в руки. С виду обычный безобидный щелкунчик - красный костюм, парик, тоненькие усики над губой и два ряда зубов. Но что-то в его взгляде пугало Стюарта.

В забегаловку вошел отец.

- Ну что, поехали? Что это у вас?

- Подарок на Рождество. - Сказала девочка, показывая ему куклу и улыбаясь до ушей.

Когда они сели в машину, мужчина произнес:

- Какие-то они странные. Но очень даже забавные. Особенно этот приятель. - Он взял гусара и, дергая рычажок у него на спине, открыл и закрыл ему рот.

- Как тебе, Стюарт? - Спросил он мальчика.

Стюарт взглянул на щелкунчика и слегка нахмурился.

- Он страшный.

Отец удивленно поднял бровь.

- А по-моему он славный. Мне нравится.

Хлоя, не выпуская куклу из рук, посадила медведя рядом с корзиной для котов, в которой сидела Китнисс.

- Как ты ее назовешь? - Поинтересовалась мама.

Девочка немного поразмыслила и радостно ответила:

- Глэдис.

• Дальше