Пролог
На улице стояла прекрасная погода: весеннее солнце ласково обогревало молодую листву, а легкий ветерок обдавал приятной свежестью.
Мужчина,
приблизительно сорока лет, одетый в
джинсы и темную куртку, стоял возле
высокого железного забора, огораживающего
здание вечерней начальной школы. Мужчину
звали Томас Флетчер, по крайней мере
так было написано в его паспорте. Томас
специально выбрал такое место, где ему хорошо было бы видно главные двери
школы, при этом самого его нельзя было
заметить из окон здания. Скоро звонок,
и дети выбегут во двор на перемену, чтобы
выплеснуть всю энергию, которая скопилась
у них за время урока. Дети, как известно,
не умеют долго сидеть на одном месте.
Вскоре
двери распахнулись и на улицу выбежала
свора ребят. Внимание Томаса привлекла
светловолосая девочка лет шести, с
голубыми, как весеннее небо, глазами, в
такого же цвета куртке и с маленьким
розовым рюкзачком на спине. Она немного
отдалилась от других ребят. Томас надел на
лицо маску веселого клоуна, которую
купил в магазинчике возле дома, и стал
наблюдать за девочкой. Когда она, наконец,
его заметила, он помахал ей рукой и,
достав из кармана маленькую подвеску
с кулоном в виде маленькой обезьянки,
рукой поманил девочку к себе. Немного
поколебавшись, девочка направилась в
его сторону и подошла к ограждению,
стоявшему между ними.
- Привет, Эшли,
это тебе, - сказал незнакомец, протягивая ей
подарок через прутья забора. - С днем
рождения.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась
она, положив обезьянку себе на ладонь.
Подарок ей очень понравился.
- Не хочешь
прогуляться со мной? У меня есть для
тебя один сюрприз, - сказал он, присев
на корточки, чтобы быть на одном уровне
с ребенком. Таким образом проще добиться расположения у детей.
- Мне нельзя разговаривать
с незнакомцами, - ответила девочка.
- Разве
мы незнакомы? - Спросил он. - Меня зовут
Том, а тебя я знаю как зовут. Мы уже
виделись раньше. Дай на секунду свой
рюкзачок.
Эшли передала ему в вытянутую
руку свой розовый рюкзак.
- А это сюрприз
для твоей мамы, - мужчина показал ей какой-то
конверт и, растегнув молнию, положил
его внутрь. - Давай оставим это здесь,
его потом найдут. Я думаю твоей маме
понравится. - Клоун положил рюкзак на траву
возле забора и встал. - Ну что, поехали
покажу тебе кое-что интересное?
Спустя
пару секунд колебаний девочка
согласилась.
- Я буду ждать тебя возле
той машины. - Он указал на черный
автомобиль, припаркованный в нескольких
метрах от учебного заведения, и направился
в ту сторону.
Эшли, заинтригованная
новым сюрпризом, выбежала из главных
ворот школы и побежала за дядей в маске...