Человек с поверхности

Ты смутился и отрицательно замотал головой.

Тем временем, из коридора показалась процессия сталкеров. Кондор с Шаманом тащили упирающегося человека в грязных лохмотьях. Незнакомец мычал и скалил зубы. На бедрах бедолаги висела засаленная волчья шкура. На шее — связка ссохшихся крысиных хвостов. Скошенный лоб и неестественно узко посаженные глаза дополняли диковинную внешность дикаря.

— Ты когда-нибудь встречал таких, Таран?

— Первый раз вижу человека с поверхности. Не такой я представлял себе первую встречу с братьями по разуму…

— Мутант что ли какой? — Ляпнул Ксива и, осекшись, виновато глянул на Дыма.

— Короче, там внизу «бомбарь» раскуроченный. Кости, шкуры, мясо вяленое… — Кондор пихнул незнакомца в бок. — Вот только не колется наш австралопитек недоделанный, куда его кореша свинтили.

— По-моему, он вас просто не понимает. Проводник подошел к незнакомцу вплотную. Посмотрел в глаза, словно в душу заглянул. Дикарь перестал мычать.

— Есть хочешь? Уродец оживился. В глазах загорелся интерес. Таран протянул ему упаковку армейских хлебцев из ИРП. Дикарь споро разгрыз упаковку зубами и с удовольствием схарчил угощение. Сталкер вытащил еще одну пачку, но отдавать не спешил. Незнакомец робко протянул грязную руку и, мучительно вспоминая человеческую речь, выдавил из себя всего одно слово:

— Д-дай…

— Ну вот, есть контакт! — Кондор нагнулся к оборванцу. — ГДЕ. ДРУГИЕ. КАК ТЫ.

— Нет… — Дикарь задумался, мучительно подбирая слова. — У-ушли… давно… Один… давно…

Таран всучил бедолаге упаковку галет. — Отпустите его. Он безвреден. Лет эдак через пятнадцать мы и сами в таких вот выродимся.

— Типун тебе на язык, сталкер!

Всклокоченного оборванца отпустили. Бойцы свистели и улюлюкали, наблюдая, как полуголый человек несется прочь, смешно задирая короткие шишковатые ноги.

— Может заночуем внизу? — Шаман зевнул сквозь маску противогаза.

— А если эти «команчи» вернутся?

— Тут рядом Константиновский дворец. Подвалы с гидроизоляцией. Сухо должно быть. Там и остановимся. — Таран вышел под дождь.

— Ну чего встали? Шевелим помидорами!

Подгоняемые Кондором, сталкеры покинули «Макаровку». Ты шагал за наставником. На душе остался неприятный осадок после встречи с уродцем. Что если жителей далекого города постигла та же участь? Что если вместо прежних обитателей в покинутых трущобах обретаются слабоумные вырождающиеся дикари? Ты стал терзаться догадками. И лишь старая фотография в кармане придавала сил и уверенности в том, что поиски надо продолжать.