Валим!!!

Мерный стук тяжелых ботинок по мостовой привычно ласкал слух. Сопревшая под резиной противогазов кожа неприятно зудела.

— Все бегаем и бегаем, как сайгаки… — Подал голос Дым. — Шмальнули бы чуток по собачкам, и вся недолга.

— Бельгийца тебе мало, Гена? Не наигрался еще в войнушку? — Окрысился командир. — Живее, живее, девочки!

— В парк! — Рявкнул Таран.

Дым, не останавливаясь, на полном ходу врезался в кованые ворота. Створки, жалобно звякнув, распахнулись настежь. Одна из них, не устояв перед натиском мутанта, слетела с петель. Пролетев по верхнему парку, сталкеры обогнули руины дворца и спустились вдоль широких ступеней Большого каскада. Погони пока не было.

Внизу ты увидел статую — голый мускулистый человек врукопашную боролся с диковинной тварью.

— Это кто? — Ты не удержался от вопроса .

— Самсон.

— Он тоже сталкер?

— Еще какой! — Поддакнул Ксива. — Только «химзу» не носил. Принципиально.

Угрюмые бойцы не отреагировали на шутку. Слишком свежо еще было воспоминание о гибели товарища. Лишь брат Ишкарий, не удержавшись, глупо захихикал. Только смех его как-то быстро сошел на «нет», когда отряд приблизился к статуе. Иссохший бассейн, окружавший скульптуру, доверху был заполнен человеческими останками. Потемневшие от времени и пыли кости с налипшими на них обрывками истлевшей одежды… Жуткие оскалы черепов…

— Твою ж налево. Это как надо жизнь ненавидеть, чтоб такое вот… — Губы Шамана дрожали.

Тебе доводилось видеть трупы. Однажды даже видел человеческий скелет. Год назад один чудик с Московской, изрядно набравшись, уснул в сбойке недалеко от станции. Его нашли через пару дней. Вернее кости, начисто обглоданные крысами…

Но чтоб вот так… Что должно было произойти в сознании людей, в одночасье превратившихся в… Таран называл таких «выродками».

— Почему люди делали это? Почему убивали друг друга? — ты обратился к подошедшему наставнику. — Неужели везде только смерть и разруха?

— На этот вопрос я тебе не отвечу, Глеб. И никто тебе не ответит.

— Но я должен знать! Я обязательно должен…

— Тогда найди ответ сам.

— Но где мне искать? Как? — Ты взволнованно смотрел на наставника.

— Неважно как. Если решил что-то сделать — сделай первый шаг. И не бойся сделать следующий. Бойся бездействия. Наметь цель и выкинь из головы остальное.

Слова сталкера затронули в твоей душе потаенные струны. Теперь ты отчетливо осознал, чего желает больше всего. Он будет искать уцелевшую землю, пока у тебя будут силы.

— Спасибо… — Ты смотрел Тарану прямо в глаза.

— За что? — Немного иронично спросил наставник.

— За то, что выбрали меня…

— Ты либо дурак, парень, либо действительно начал кое-что понимать. — Сталкер отвернулся от тебя, обращаясь к Кондору. — Опасно торчать здесь. Двигать надо.

Кондор кивнул.